Poderíamos saber qual era o cheiro das pessoas na Roma Antiga

Na Espanha romana, há cerca de 2.000 anos, as pessoas podem ter se banhado com o aroma almiscarado do patchouli, sugerem pesquisas recentes. O estudo marca a primeira vez que a composição de um perfume romano foi identificada, oferecendo-nos um raro aroma de um império passado.

O perfume, que se solidificou após dois milênios dentro de um frasco de quartzo esculpido, foi descoberto em uma urna funerária encontrada em um mausoléu em Sevilha, na Espanha. Descoberta em 2019 durante uma escavação na atual Carmona, a pomada misteriosa foi agora descrita quimicamente, revelando a inclusão de patchouli, um óleo essencial comum na perfumaria moderna, mas nunca antes conhecido em uso na Roma Antiga.

Além da essência de patchouli, obtida da Pogostemon cablin, planta de origem indiana, descobriu-se que a colônia tinha à base de óleo vegetal – possivelmente azeite de oliva – embora os pesquisadores não tenham certeza disso.

O frasco em que foi encontrado era feito de cristal de rocha (quartzo) esculpido em forma de ânfora, o que teria sido excepcionalmente raro e caro – os recipientes de perfume eram normalmente feitos de vidro soprado no primeiro século dC.

“Na época romana, os vasos de quartzo eram objetos de luxo muito raros, vários dos quais foram encontrados perto de Carmona”, escreve a equipa num artigo sobre as suas descobertas. “O [jarro] foi, portanto, uma descoberta bastante incomum para um sítio arqueológico, e ainda mais incomum é que estava bem fechado e continha uma massa sólida.”

É o próprio fato de o frasco estar tão perfeitamente selado, com um tipo de mineral carbonático chamado dolomita como rolha e um selo de betume, que significa que o perfume solidificado em seu interior foi tão bem preservado.

Ao lado do vaso incomum havia três contas de âmbar, guardadas em uma bolsa de pano. Este tesouro de artefatos preciosos foi encontrado dentro de uma urna de vidro com os restos mortais cremados de uma mulher de 30 a 40 anos. Cinco outras urnas foram enterradas na tumba, contendo os restos mortais de uma família rica, acreditam os pesquisadores.

Para decifrar a composição da fragrância, a equipe utilizou técnicas que incluem difração de raios X e cromatografia gasosa juntamente com espectrometria de massa para identificar notas de patchouli. Esta é, acreditam eles, a primeira vez que um perfume da época romana é identificado.

“Embora as escavações arqueológicas tenham recuperado um grande número de recipientes usados ​​para guardar perfumes ou unguentos na Roma Antiga, pouco se sabe sobre a composição química ou a origem das substâncias que continham”, escrevem, o que torna a sua descoberta ainda mais emocionante.

Acontece que os romanos tinham uma grande queda pela perfumaria, usando fragrâncias “não apenas na vida diária, mas também em ocasiões especiais, como funerais, onde o incenso era obrigatório. Além disso, os perfumes eram aplicados como unguentos ou usados ​​para embalsamar os falecidos.”

Não foram apenas os romanos que experimentaram o cheiro. No ano passado, descobrimos que Cleópatra pode ter gostado de um buquê picante. Talvez Júlio César e Marco Antônio tenham se banhado em patchouli para não perderem o cheiro.

O estudo é publicado na revista Heritage.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em maio de 2023.